Voor veel buitenstaanders kan het soms moeilijk en ietwat frustrerend zijn om je in de Amerikaanse cultuur in te leven. De gebruiken en waarden die de mensen in de USA hebben kunnen namelijk heel anders zijn dan die van jouw eigen thuisland. Misschien vind je deze zelfs verwarrend. Laten we hieronder eens zien of deze een beetje met de waarden in onze lage landen overeenkomen.
De waarden van de USA
Onafhankelijkheid - Amerikanen geloven sterk in het concept van individualisme. Ze beschouwen zichzelf als afzonderlijke individuen die de controle over hun eigen leven hebben. Dit in plaats van leden van een hechte, onderling afhankelijke familie, religieuze groep, stam, natie of andere groep te zijn.
Gelijkwaardigheid - De Amerikaanse Onafhankelijkheidsverklaring stelt dat ‘alle [mensen] gelijk zijn geschapen’, en dit geloof is diep in hun culturele waarden verankerd. Amerikanen zijn dus van mening dat alle mensen gelijk zijn en voelen zich daarom ongemakkelijk bij openlijke uitingen van respect, zoals het buigen hiervoor.
Informaliteit - Dit geloof in gelijkheid zorgt ervoor dat Amerikanen nogal informeel in hun gedrag tegenover andere mensen zijn. Wees daarom niet verbaasd als winkelbedienden en obers zichzelf met hun voornaam voorstellen. Veel mensen die de USA bezoeken, zijn verrast door de informele Amerikaanse spraak, kleding en houding. Verwar dit echter niet met onbeleefdheid of oneerbiedigheid, want het is gewoon een onderdeel van hun cultuur!
Directheid - Amerikanen hebben de neiging om in hun omgang met andere mensen eerlijkheid en openheid te waarderen. Zij zijn van mening dat conflicten en meningsverschillen het beste door openhartige discussie tussen de betrokkenen opgelost kunnen worden. Amerikanen zijn daarom van mening dat als iemand een probleem met iemand anders heeft, ze dit de persoon duidelijk en direct moeten vertellen om daarna met een oplossing voor het probleem te komen.
Als je dit zo in eerste instantie zo leest, dan zou jij je als Nederlander of Belg natuurlijk wel goed in de Amerikaanse waarden kunnen vinden. Of denk jij daar soms anders over?
De korte geschiedenis van de USA
De Verenigde Staten is relatief jong. Het is immers minder dan 250 jaar geleden dat het land opgericht werd. Door zo'n korte geschiedenis bevindt de Verenigde Staten zich dan ook in een enigszins unieke positie. Geschiedenis is in Europa een groot deel van de identiteit van een land, en heel veel andere landen hebben zelfs duizenden jaren om hun erfenis uit te bepalen.
Amerikanen kiezen desondanks gebeurtenissen uit hun korte geschiedenis om te bepalen wie ze nu zijn. En er is alsook geen huidige identiteit zonder het verleden.
De USA is bovendien gebouwd op ideeën. Zo is er de American Dream, wat min of meer betekent dat iedereen naar de Verenigde Staten moet kunnen komen en er succes zou moeten hebben. Er is daarnaast ook ‘leven, vrijheid en het nastreven van geluk’, de drie onvervreemdbare rechten die Thomas Jefferson in de Onafhankelijkheidsverklaring van de USA naar voren bracht. En je kunt aan de ‘waarheid, gerechtigheid en de Amerikaanse manier’ denken, de bekende slogan van Superman. Als laatste is er natuurlijk nog de grondwet van de Verenigde Staten van Amerika.
Het rood, wit en blauw van de USA
De nationale vlag is een belangrijk onderdeel van de tradities van elk land. De Verenigde Staten verschillen in dit opzicht niet van andere landen, maar de meeste Amerikanen hebben absoluut een zeer intieme relatie met hun ‘Stars and Stripes’ vlag. Deze vlag speelt een dubbele rol in de Verenigde Staten.
Ten eerste is het een symbool van respect, patriottisme en veteranen. Het staat alsmede voor de vlag voor vele sportevenementen, de kinderen zweren er trouw aan op hun school, en het is verder een integraal onderdeel van elke officiële ceremonie die in het land plaatsvindt. Deze vlag is kortom een behoorlijk eervol item.
Aan de andere kant is de vlag ook een gigantisch commercieel product. Je kunt in de USA winkels binnenlopen voorzien van hele gangpaden gevuld met de Amerikaanse vlag op posters, potloden, schriften, shirts, badpakken, hoeden, sjaals en, je weet het wel, alsook echte vlaggen!
In de meeste Hollywood films moet er ook beslist even een filmmoment voorbij komen met de Amerikaanse vlag. America the great moet zo beslist even getoond worden.
Thumbs up voor America the great!
En hoewel het onbescheiden is, lijkt het niet overdreven om te suggereren dat Amerika de wereld domineert als het gaat om de wetenschappen, kunsten, technologie en zaken. En volgens de kenners doet de USA dit niet door zijn wil aan anderen op te leggen, maar door zoveel mogelijk uit te blinken dat het andere landen dwingt om eveneens op een hoger niveau te concurreren. Volgens de Amerikanen zelf heeft Amerika de wereld heel eenvoudig een betere plek gemaakt om te leven...
En hoe staat het met jouw nuchtere West-Europese visie op de USA. Kan jij je vinden in alles wat hierboven vermeldt staat? Noem jij je een USA fan door dagelijks jouw Apple iPhone of Android mobieltje te gebruiken, of regelmatig naar Hollywood blockbusters te zien via je Netflix account? Of is het wellicht de muziek van de Amerikaanse artiesten die jou het meest aanspreekt.
Trouwens, terwijl je dit allemaal leest gebruikt je veelal het QWERTY toetsenbord op je laptop, smartphone of tablet scherm, wat de standaard toetsenbordindeling is die in de VS gebruikt wordt. En vergeet ook Google, Instagram, Twitter en Facebook niet, want de invloed van de USA op jouw moderne Hollandse of Vlaamse tech levensstijl is behoorlijk groot te noemen!
Nou, of jij nu wel of niet van de USA houdt: je kunt veelal niets anders doen dan hier een grote Facebook ‘thumbs’ up voor te geven!
USABronnen: o.a. internationalstudent, babbel & theweek